据最新一期的美国《科学快报》报道，来自美国宇航局、哥伦比亚大学地球研究所和劳伦斯·伯克利国家实验室的科学家们通过精确测量海洋的热含量，已经证实在过去的十年中出现了能量失衡的现象。

　　报道说，以地球史标准来衡量，目前地球上的能量失衡是大的。目前的能量失衡为每平方米0.85瓦特；到本世纪末，这还会引起0.6摄氏度（1华氏度）的额外升温。这相当于一个功率为1瓦特的电灯泡照在1平方米的地方。虽然这点热量看起来微不足道，但是它对整个地球产生的影响却是巨大的。确切地说，在过去1万年的时间里，每平方米1瓦特的能量失衡所融化的冰相当于1公里的海平面。

　　科学家表示，地球能量失衡所产生的预期后果是增加大气污染，特别是二氧化碳、甲烷、臭氧以及碳黑微粒等污染物。这些污染物质阻碍地球的辐射热向太空扩散，同时增加对阳光的吸收，并使热量停留在了大气之中。

　　美国宇航局戈达德太空研究所主管、这项研究的负责人詹姆斯·汉森表示：“这种能量失衡就是我们一直在寻找的‘烟枪 ’，它显示出，我们对人为和自然气候的促成因素的估计是正确的，它们使地球趋向一种更为温暖的气候环境。”

　　科学家们认为，增长的辐射量需要较长的时间才能在各个海洋中显现出来，这比在陆地上花费的时间要长；海洋不会显示为直接的温度升高，相反它会将热量储藏在海水的深度中，因此，海洋对人为产生的气候变化作出的反应也比较迟缓。海洋的这种延时反应和夏季发生的情况相类似。夏天的时候，和陆地表面相比，海洋变暖需要花费更长的时间。海洋内部的这种热量即是人们所知的“热惯量”。

　　海洋对气候变化的滞后反应也引发了一些实际后果。首先，这意味着虽然没有全面地在周围环境的温度中显现出来，但是大约1华氏度的附加升温已经在“传递途中”。即使空气中人为产生的气体没有进一步地增加，在下个世纪甚至更长的时间里，地球温度仍然会持续变暖。

　　同时，海洋的这种特殊性也给相关方针的制订者带来了好坏两方面的影响。这种“热惯量”的延迟反应给人们提供了一个在人为造成的气候变化完全到来之前，减少污染物的机会。而另一方面，如果人们还想等待更多势不可挡的关于环境变化的证据，“热惯量”则意味着仍然有更为巨大的气候变化在酝酿之中，这可能是人们很难避免或者根本无法避免的负面影响。

　　世界范围内，变得更暖的海水温度同样会引起其它一些显著的和气候有关的结果。对此，汉森表示：“在本世纪内，更暖的水温加速了冰盖崩溃的可能性，同时海平面也会随之升高。”自从1993年以来，人造卫星测高计（常常被用来测量海平面高度）提供的数据就显示，每10年内，世界上各海洋都升高了大约3.2厘米或是1.26英寸（含正负0.4厘米）；虽然区区3.2厘米看起来只是轻微的升高，但这几乎是上个世纪海平面升高的两倍。